Pingviineillä ei ole toivoa päästä pudotuspeleihin, vaan vaihtavat veteraaneja tasoittaakseen tietä jälleenrakennukselle

Kun NHL-kausi alkaa toisella puoliskolla, Pittsburgh Penguins on ennennäkemättömän tilanteen edessä. Vaikka joukkueen asema Eastern Wild Card Divisionissa on vähitellen toipunut viime aikoina, Penguinsin katsotaan edelleen ottavan myyjien roolia kaupankäyntimarkkinoilla. The Athleticin reportterin Josh Yohen mukaan Penguinsin pääjohtaja Kyle Dubas aikoo asettaa joukkueen tulevaisuuden etusijalle. Vaikka joukkueessa on paljon kokeneita veteraaneja, hän aikoo silti tehdä suuria muutoksia tulevaisuudessa.

Yohe sanoi, että vaikka Pittsburgh Penguins Pelipaita suorituskyky on parantunut tällä kaudella, heidän odotetaan lähettävän joitakin veteraaneja pois kauppojen kautta seuraavan ajanjakson aikana. Monet näistä pelaajista eivät ole turvallisia jäädä. Ainoat, jotka eivät ole passiivisia, ovat ne, joilla on täydellinen ei-kaupattava suoja, kuten Sidney Crosby ja Evgeni Malkin. Heidän joukossaan Marcus Pettersson pelaaja, jonka sopimus on päättynyt, on hyvin todennäköisesti vaihdettu pois joukkueesta, ja vaikka hyökkääjä Rickard Rakell on toipunut tällä kaudella ja tehnyt 22 maalia, Penguins todennäköisesti pitää tämän pelaajan, elleivät he saa valtava tarjous.

Pudotuspelitoiveiden hiipuessa Yohe uskoo, että Penguins pitää veteraanien vaihtoa mahdollisuutena kouluttaa uusia tulokkaita, erityisesti tehdäkseen tilaa nuorille pelaajille, jotka ovat valmiita pelaamaan NHL:ssä. On syytä mainita, että Penguinsin maalivahtia Joel Blomqvistia pidetään yhtenä joukkueen lupaavimpia maalivahtia ja häntä pidetään avaimena vakaaseen maalivahtiin tulevaisuudessa. Nykyisen maalivahti Tristan Jarryn esitys tällä kaudella on edelleen epätyydyttävä ja on ollut lamassa pitkään.

Vaikka Dubas toivookin vapauttavansa joukkueelle tilaa vaihtamalla veteraaneja, varsinaisessa toiminnassa joukkueella on edelleen huomattavia haasteita. Jarryn sopimusta on jäljellä kolme vuotta, ja keskimääräinen vuosipalkka on 5,375 miljoonaa dollaria, kun taas vartija Ryan Gravesilla on myös neljän vuoden sopimus, jonka keskimääräinen vuosipalkka on 4,5 miljoonaa dollaria. Näissä sopimuksissa Dubasin on ehkä ponnisteltava enemmän kauppojen etsimiseksi, mutta nousevan palkkakaton myötä nämä sopimukset eivät enää ole "kuumia perunoita", joita ei voi aiemmin käydä kauppaa, ja Penguinsilla on edelleen mahdollisuus päästä eroon. näistä korkeapalkkaisista pelaajista seuraavan kuuden kuukauden aikana lasten NHL pelipaidat halvalla.

Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka Penguins on tällä hetkellä edelleen kilpailukykyinen, pitkällä aikavälillä joukkueen jälleenrakennussuunnitelma on alkanut kiihtyä ja veteraanien kauppa tekee tilaa uusien voimien nousulle. Kyle Dubasin suurin haaste on tasapainottaa edessään oleva kilpailu ja tulevaisuuden kasautuminen.