Bradberry ude hele sæsonen: Hvordan Philadelphia Eagles omstrukturerede deres stærke sekundærforsvar

I 2023-sæsonen gennemgik Philadelphia Eagles' sekundærforsvar en markant forandring, som kombinerede nye spillere, en vigtig tilbagevenden og forsvarsspillere fra tidligere sæsoner. Denne fornyede forsvarsgruppe gjorde betydelige fremskridt på flere områder, men James Bradberry var ikke en del af denne udvikling. Bradberry gennemgik en kompleks offseason, hvorefter han pådrog sig en skade, der forhindrede ham i at spille hele sæsonen.

Eagles’ ledelse holdt Bradberry i overvejelserne ved at vente med at sætte ham på skadeslisten indtil efter roster-cut day. Dette gav mulighed for, at veteranen kunne vende tilbage, men Philadelphia aktiverede ham aldrig. Efter træningslejren deltog Bradberry ikke i nogen træninger, og han forklarede årsagen efter Super Bowl LIX.

Den niårige veteran sagde, at han havde pådraget sig en akillesskade i træningslejren, og denne skade blev samtidig kompliceret af en beskadiget soleusmuskel. På trods af dette forklarede Bradberry, at han var klar til at hjælpe holdet i løbet af sæsonen, og han forventer at være klar til OTA'er næste år. Eagles behøvede ikke at afsløre Bradberrys skade, da han aldrig var på den aktive roster i denne sæson.

Akillesskader betyder ofte en sæsonafslutning, men der findes få eksempler på spillere, der har pådraget sig en offseason-akillesskade og alligevel har gjort comeback til Super Bowl-hold. Af de tre eksempler — Terrell Suggs, Michael Crabtree og Cam Akers — var det kun Akers, der pådrog sig skaden i træningslejren. Akers vendte tilbage til Rams i uge 18 af 2021-sæsonen, men var ikke særlig effektiv. Han spillede stadig i Super Bowl LVI. Bradberry vil få en Super Bowl LIX-ring, men hans fremtid i Philadelphia er usikker efter hans skadeplagede sæson.

I 2023 havde Eagles oprindeligt planer om at fortsætte med C.J. Gardner-Johnson, men der er rapporter om, at holdet aldrig sendte et konkret tilbud til ham. Efter at Eagles valgte at genforhandle med Bradberry og gav ham en treårig kontrakt på 38 millioner dollar, hvoraf 20 millioner dollar var garanteret, blev Gardner-Johnson ikke længere prioriteret. Bradberry, som er 31 år gammel, har en kontrakt med fire void-år og en grundløn på 1,26 millioner dollar i år. Hvis Eagles vælger at fritstille ham, vil de skulle tage et hit på 10,8 millioner dollar i dead money.

Eagles' sekundærforsvar blev i denne sæson væsentligt forstærket med to højt draftede cornerbacks, Quinyon Mitchell og Cooper DeJean, der spillede afgørende roller i holdets sejr i Super Bowl LIX. Spillere iført Philadelphia Eagles trøje som Mitchell og DeJean bragte ny energi til holdet. Eagles har også beholdt veteranforsvarerne Darius Slay og Avonte Maddox, hvor sidstnævnte har planer om at spille et ekstra år før han går på pension.

For Bradberry vil hans evne til at vende tilbage til sin bedste form være en afgørende faktor for holdets omstrukturering af sekundærforsvaret. Da både Bradberry og Slay står overfor kontraktoptioner, er Eagles’ sekundærforsvars fremtid præget af usikkerhed. Uanset hvad vil spillere iført Philadelphia Eagles trøje, som Bradberry og Slay, spille en central rolle i, om holdet kan fortsætte sin succes i fremtiden.