Crystal Palace åpner den viktige sesongen i Community Shield mot Liverpool, mens usikker europacup venter.

Trofeer kan vare evig, men det samme kan ikke sies om lagene som vinner dem, spesielt de som presterer over all forventning og samler medaljer.

Det er disse lagene som vanligvis blir plukket ut av lag som rangerer høyere enn dem i den proverbiale næringskjeden, Fotballdrakt Crystal Palace noe som forsterker kløften mellom superklubbene og resten i en gitt liga. I løpet av en sommer der Bayer Leverkusens historiske dobbeltseierssesong virkelig ble en saga blott, og Bournemouth skilte lag med en gruppe talentfulle spillere for den enkle bragden å ende på niendeplass, var ikke FA-cupvinnerne Crystal Palace klare til å bli spart. Eberechi Ezes navn ble kastet inn i ryktemøllen, og det samme gjaldt Marc Guehi og Jean-Philippe Mateta. Mens Eagles forbereder seg til søndagens FA Community Shield mot Liverpool, vil imidlertid hver av disse spillerne bruke den blå og rødstripete drakten de brukte forrige sesong – og det virker usannsynlig at noen av dem vil bytte drakt med det første.

I stedet venter nok en sesong med førstegangskjøp for Palace. Bortsett fra eierskapsdebakelen som, i påvente av en rettslig avgjørelse, har kastet dem ut av UEFA Europa League og sendt dem til UEFA Conference League, vil Eagles spille i europeisk konkurranse for første gang denne sesongen, noe som innleder en ny rekke opplevelser for Palace-fansen og spillerne som har fortjent belønningen. Det gir også en helt ny mulighet for et lag som bare er noen få måneder unna sitt aller første trofé – en sjanse til å bevise seg blant noen av Europas beste lag, og til å samle prestasjonene og æren som følger med. Det faktum at manager Oliver Glasner igjen vil jobbe med kjernegruppen sin, betyr at Palace virkelig kan sette sitt preg på Europa denne sesongen og tilføre litt friskhet til en serie konkurranser som pleier å belønne de vanlige mistenkte.

På vei mot banen

Palaces spillere har tatt godt imot Glasners angrepsorienterte spillestil, en der laget avgir ballbesittelse til motstanderne mens de prioriterer andre baller. Eze er fortsatt Palaces mest fremtredende spiller og hadde en karrierebeste sesong med 14 mål i alle konkurranser forrige sesong, og han er ikke den eneste – Mateta har kanskje nytt mest av Glasners taktikk, og scoret 30 mål siden østerrikeren kom i februar 2024. Sammen med FA-cupseieren i mai har Glasner fått en utrolig sterk start med Palace, men når han nå går inn i sin andre hele sesong med klubben, er det tydelig at de fortsatt er et uferdig produkt.

Glasners Palace scoret bare 51 ligamål forrige sesong, en gjennomsnittlig innsats for et lag i midtre tabell og omtrent gjennomsnittet for dem når det gjelder deres totale måltall per sesong siden de returnerte til Premier League i 2013-14-sesongen. Det er imidlertid mange grunner til å være optimistisk – Palace var blant Premier Leagues topp 10 i en håndfull angrepsstatistikk forrige sesong, mest bemerkelsesverdig blant dem forventede mål. Eagles var nummer syv i forventede mål med 61,22 i 2024-25-sesongen og nummer fem i skuddprosent på mål, noe som viser en effektivitet som gjør dem til et av Englands mest fascinerende lag. Det er et sterkt fundament som Glasner og kompani kan bygge videre på, spesielt med tanke på at blant andre Eze og Mateta fortsatt er faste spillere på Selhurst Park.

Det er imidlertid spørsmål om hvorvidt Palace' nåværende tropp er sterk nok til å sikre seg bare sin andre plassering i topp halvdel siden de returnerte til Premier League for 2013-14-sesongen. Usikkerheten rundt eierskapet har sannsynligvis påvirket Palace' evne til å gjøre nye spillere til laget. Laget har bare fått med seg keeper Walter Benitze og venstre wingback Borna Sosa denne sesongen, og Glasner har offentlig innrømmet at han ble "lovet mer". Sosa vil bli regnet med for å legge til en ekstra dimensjon til Palace' angrep, omtrent som Daniel Munoz har gjort på høyresiden, men 27-åringen har ikke akkurat gjort seg bemerket til tross for erfaring i Bundesliga og Serie A.

Palaces europeiske håp

Palace kan ha sine ufullkommenheter, Billige Fotballdrakter som et kompetent Premier League-lag er en meningsfull periode i Europa ikke uaktuelt. Akkurat som det er for alle andre lag i konkurransen, vil Palace ønske en gunstig trekning i ligafasen for å få til en vellykket første europeisk kamp, men oddsen er allerede i deres favør. De fleste av Europas tungvektere sikret seg en plass i UEFA Champions League denne sesongen, og Tottenham Hotspurs seier i Europa League og Chelseas triumf i Conference League i fjor vår viser at veien til toppen er ganske klar for engelske lag.

Glasners lag er imidlertid det sjeldne laget i midtre Premier League som vil ha en sjanse til å måle seg mot andre europeiske motstandere. Det er lett å argumentere for at for Englands rikere og historisk suksessrike lag er det forventet lange løp i europeisk konkurranse; det er mindre tilfelle for Palace, spesielt ettersom nytt eierskap kommer med iboende usikkerheter. Eagles vil også måtte kjempe med balansen mellom europeisk konkurranse og hjemmekamper for første gang i klubbens historie, noe som kan være slitsomt selv om Glasner og noen av spillerne hans kanskje har opplevd det andre steder. Det gjelder spesielt for de som sitter fast i Europa- eller Conference League, fastlåst i de raske snuoperasjonene i torsdag-søndag-programmet.

Selv med lag med usikkerhet er Palace kanskje ikke lenger et vanlig lag i midtre Premier League. Tegnene er tydelige på at Glasner kan være i ferd med å bygge Englands neste lovende lag, noe som vil gjøre potensielle kamper mot deres mer bemerkelsesverdige europeiske motstandere til spennende lakmusprøver på grunnlaget manageren har bygget det siste året – og om det faktisk er rom for at gruppen, slik den ser ut nå, kan vokse.